美國中西部的洪水意味著開車族在全國各地的加油站可能要被榨去更多的美元。
近日﹐由於大宗商品交易員擔心玉米作物因洪災受損﹐玉米乙醇的價格也水漲船高。據湯姆森-路透的數據﹐上週﹐玉米價格上漲了13%﹐同期﹐乙醇期貨價格上漲了17%﹐達到每加侖2.89美元。
由於煉油廠會在汽油中混入乙醇﹐乙醇價格高漲就意味著煉油廠的成本增加﹐而隨著美國進入夏季駕車季節﹐增加的成本可能會轉嫁到加油的駕車人身上。
能源時事通訊Schork Report的主編斯蒂芬•肖克(Stephen Schork)說﹕“洪水正好在最糟糕的時候發生了”。
開車族支付的油價已達到創紀錄水平。據能源情報署(Energy Information Administration)的數據﹐本月初﹐汽油均價首次突破每加侖4美元﹐較上年同期上漲了36%。不過﹐原油價格的漲勢更驚人﹐過去一年上漲了94%。
肖克說﹐相對較低的乙醇價格控制了汽油價格沒像原油那樣瘋漲。而現在﹐這一約束卻有消失的危險。
肖克預計﹐道路被淹以及至少一家乙醇製造廠因洪水而停產等物流問題可能導致乙醇短期內出現短缺﹐令一些市場的汽油價格每加侖上漲5至10美分。但他表示﹐這種影響只會持續一到兩週。
更嚴重的問題是長期影響。艾奧瓦農場局(Iowa Farm Bureau)預計﹐艾奧瓦已損失了最多10%的玉米作物。該州通常是美國最大的玉米種植州。另外﹐印第安納波爾州立大學(Ball State University)的一項研究預計﹐該州農作物損失總價值可能達到27億美元。
由此造成的玉米價格上漲令生產乙醇的公司難以保持盈利。近日﹐玉米價格已在每蒲式耳8美元的紀錄高點徘徊。
位於南達科他州布魯金斯的VeraSun Energy Corp.是全美最大的乙醇生產商之一﹐該公司發言人麥克•洛克雷姆(Mike Lockrem)稱﹐公司最近出於市場狀況的考慮而推遲了兩個乙醇廠投產。花旗集團(Citigroup Inc.)上週的一份報告預計﹐許多中小乙醇製造商將被迫暫時關停﹐等待成本回落。
乙醇產量降低可能會給煉油產業帶來問題。
經紀公司Newedge的分析師安托萬•哈爾夫(Antoine Halff)說﹕“由於乙醇供應商可能收購不到玉米﹐因此煉油廠也會很難採購到乙醇。”
但哈爾夫表示﹐消費者可能不會完全感受到玉米和乙醇價格高漲帶來的苦惱﹐因為飽受價格高漲和經濟疲軟之苦的美國人已經減少使用汽油﹐令零售商難以轉嫁成本。
哈爾夫說﹕“這一切發生在汽油市場不景氣的時候。這會在某種程度上減弱乙醇問題造成的影響。”
Ben Casselman / Lauren Etter
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